XVII
Вернулся барин с охоты - а говорили, что и с "полотнянки",- выполнил обещание. Получил Илья волю по законной бумаге. Спрашивали Илью дворовые:
-Куда же ты определишь себя, Илья?
И удивлялись, что не думает Илья ехать на вольную работу. Иные говорили:
-Тепло ему сидеть на нашей шее!
Говорил им Каплюга:
- Дураки вы, дубье! Да вам его чтить как надо! Взял, один, такой труд на себя, расписал вам церкву! Два года почитай работал! А вы: тепло ему на пашей шее!
Не хотел Илья никуда ехать. Осень - куда поедешь! Пошел к барину - спасибо, сказал, за волю. Попросил, не разрешит ли пока до весны остаться. Разрешил барин:
-Живи, Илья, хоть до смерти! Это твое право.
Подивился Илья: стал ему носить Спирька Быстрый барское кушанье. Спросил Спирьку:
-Скажи, кто приказал тебе кушанье мне носить?
Ухмыльнулся Спирька:
-А барыня так наказала.
Помялся-потоптался и прибавил:
- А барин опять к девкам своим уехал. Барыня-то, никак, больно скучает...
Сладко заныло сердце Ильи. Пошел в парк, бродил по шумящим листьям, смотрел к сквозившему через облетевшие кусты дому. Неделю все ходил, ждал встретить. Шли дожди. Плохо стало Илье: надорвала ли его сжигающая работа, или пришел давно подбиравшийся недуг,- слабеть стал Илья, и не оставлял его кашель. А раз принес обед Спирька, смотрит - сидит Илья перед жаркой печкой в тулупе. Сказал Илья:
- Съешь за меня, Спиря...
А наутро забелело за окнами: выпал снежок в морозце. Обрадовался Илья зиме: приносит зима здоровье. Стал он прибирать в комнатке и слышит: стучат каблучки на порожке. Заглянул Илья к окошку - и схватился за сердце:
она, молодая госпожа его, стояла на крылечке в белой шубке, в белой на голове шелковой шали, новая.
- Вот и пришла к вам в гости, Илья! - сказала она, озаряя глазами.- Вы заболели?.. Пришла поблагодарить вас за работу... забыла.
И она, ласковая, протянула ему руку. Закружилось и потемнело у Ильи в глазах, схватил он маленькую ее руку, жадно припал губами, пал перед нею, своей царицей, на колени, осыпал безумными поцелуями ее заснеженные ноги, плакал...
- Что вы... милый... встаньте...
Но он обнял ее тонкие колени и называл - не помнил. И увидал Илья новое лицо: огнем вспыхнуло бледное лицо ее, и пробежало синим огнем в глазах; и губы ее помнил, ее новый рот, потерявший девственные черты и жаркий.
Только один миг было. Твердо взглянула она и сказала твердо:
- Илья, не надо.
И торопливо вышла. Видел Илья слезы в ее глазах. Был этот день последним счастливым днем его жизни - самым ярким.
Стал Илья доживать дни свои: немного их оставалось. Лежал от слабости днями и вспоминал трудную жизнь свою. И подумал: "Мне жить недолго; пусть /она,/ светлая госпожа моя, узнает про жизнь мою и про мою любовь все". Взял тетрадь и начал писать о своей жизни.
К весне услыхал Илья, что родилась у барыни дочь, а барин другую неделю пропадает на охоте. Пришла навестить тетка Агафья и сказала Илье, что барыня с полгода будто не живет с барином, "не спит, сказать прямо", а перебралась в дедовскую половину. Узнал и еще Илья, будто застала барыня свою горничную Анюту с барином в спальной.
Понял тогда Илья многое, и скорбью залило душу его. А через два дня - поразило его как громом: барыня скончалась.
Он едва мог ходить, но собрал силы и пришел проститься. Новую увидал Илья светлую госпожу свою, прекраснейшую во сне последнем. Дал, как и все, последнее целование.
После погребения праха новопреставленной Анастасии пришел Илья к барину, сказал:
- Хочу расписать усыпальницу.
Уныло взглянул на него барин и сказал уныло:
- Да, плохо, Илья, вышло. И ты захирел... Ну, пиши...
Две недели работал Илья в холодном и сыром склепе, писал ангела смерти, перегнувшегося по своду, с черными крыльями и каменным ликом, с суровыми очами, в которых стояли слезы. Склонялся этот суровый ангел над изголовьем могилы Анастасии. Под черный бархат расписал Илья своды и написал живые белые лилии - цветы прекрасной страны.
Кончив работу, самую тяжкую из работ своих, слег Илья и не подымался больше. Пришел его навестить Каплюга. Сказал ему Илья:
- Вот, умираю. Сходи в монастырь, Анисьич... дай знать. Привези на своей лошадке духовника обительского, у него исповедался... еромонаха Сергия. Не доберусь сам.
Исполнил Каплюга последнее желание Ильи: сам привез иеромонаха. Пробыл иеромонах Сергий один на один с Ильей с час времени, потом вызвал дьячка, старуху Агафью и скотника убогого Степашку - как свидетели будут,- при всех объявил Илья: монастырю оставляет образ "Неупиваемая Чаша". И тут в первый раз увидал Каплюга икону, завешенную новой холстиной. Приказал Илья снять покрывало, и увидали все Святую с золотой чашей. Лик Богоматери был у нее - дивно прекрасный! - снежно-белый убрус, осыпанный играющими жемчугами и бирюзой, и "поражающие" - показалось дьячку - глаза. Подивился Каплюга, почему без Младенца писана, не уставно, но смотрел и не мог отвести взора. И совсем убогий, полунемой, кривоногий скотник Степашка смотрел и сказал - радостная.
Умер Илья теплой весенней ночью. Слышал через отворенное окошко, как поет соловей в парке, к прудам. Слушал Илья и думал - поет на островке, в черемухе. Приняли последний вздох Ильи тетка Агафья и старик Степашка.
Рассказывала Каплюге старая Агафья:
- "Скажи,- говорит,- тетенька Агаша, будто соловей поет, слышно?" - "Поет,- говорю,- Илюша".- "А где ж он поет, тетенька... на прудах?" - "На прудах,- говорю,- на островку".- "На островку?" - говорит. "На островку,- говорю,- Илюшечка". А потом подремал... "Тетенька Агаша... ты,- говорит,- все себе бери, именье мое... родней тебя нету..." А потом Степашку увидал. "Дяде Степану дай чего, тетенька Агаша... тулуп отдай..."
Приняли они, двое убогих, последний вздох Ильи, тихо отошедшего. Тихо его похоронили, и приказал барин положить на его могилу большой валун-камень и выбить на нем слова.